在很久很久以前，有一个宁静祥和的小村，村子被青山环抱，绿水潺潺绕村而过。村中住着一户人家，父母慈祥善良，兄弟二人天真无邪，一家人的生活虽不富裕，却充满了欢声笑语，幸福满满。
然而，命运的齿轮无情地开始转动。有一天，父亲突然染上重病，尽管兄弟二人与母亲日夜守在床边，悉心照料，用尽了各种方法，可父亲的身体还是每况愈下，最终因病离世。家中的顶梁柱轰然倒塌，整个家庭陷入了巨大的悲痛之中。不久后，母亲因过度思念父亲，加之操持家务的劳累与精神上的双重压力，积劳成疾，也相继去世。曾经温馨的家，瞬间变得冷冷清清，只剩下兄弟二人相依为命。
哥哥年长，自然承担起了家庭的重担。兄弟二人都极为勤劳，每日日出而作，日落而息，在田间挥洒着辛勤的汗水。可哥哥的心思却渐渐发生了变化，他变得精于算计，总觉得自己作为长子，为家庭付出了太多，而弟弟还小，却也分享着家中的一切。于是，他开始在分配活计时动起了心眼，总是把那些又脏又累的活计推给弟弟。善良的弟弟虽然心中有些委屈，但也没有过多地抱怨，只是默默牵着父母遗留下来的一头老黄牛，每日在田间辛勤耕耘。老黄牛仿佛也通人性，知道弟弟的不易，总是温顺地听从他的指挥，与他一同努力侍弄着家中的田地。
在兄弟俩的努力下，日子逐渐有了起色。家中的存粮慢慢多了起来，生活也开始有条不紊地改善。哥哥到了适婚年龄，因其勤劳能干，被一位地主家的女子相中。哥哥娶了媳妇后，本以为家中会更加热闹和睦，可没想到，这位嫂子却极为刻薄。她常常在哥哥耳边吹风，抱怨弟弟吃得多、干活却不怎么样，是个累赘，要求大哥与弟弟分家，甚至还恶狠狠地提出分家后要把老黄牛杀了卖肉，好让弟弟滚出这个家。哥哥起初还有些犹豫，但在嫂子的不断唠叨与哭闹下，最终还是同意了她的想法，决定分家。
一天，哥哥把弟弟叫到跟前，眼神有些躲闪，不太自在地说道：“弟弟啊！你如今也长大了，成
